Im Jahr 1885 hatte der französische Marineoffizier Pierre Loti die Gelegenheit, Japan kennenzulernen, während sein Schiff, die Triomphante, für mehrere Monate im Hafen von Nagasaki ankerte. Die zur Verfügung stehende Zeit nutzte er für Besuche in Kobe, Kyōto, Yokohama, Kamakura, Tōkyō und Nikkō. Seine Eindrücke und Erfahrungen verarbeitete er in neun Essays.

In einer Mischung aus Reisebericht und kultureller Reflexion gewährt Loti Einblicke in das traditionelle Japan und seine Begegnungen mit verschiedenen Aspekten der japanischen Kultur. Im Rahmen seiner Erkundungen gewann der Franzose Erkenntnisse über ein Land, das seit der Meiji-Restauration einen signifikanten Transformationsprozess durchlief.